S’il est courant de bien différencier les principaux types de spiritueux en quatre grandes familles :
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Whisky / Bourbon
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Cognac / Armagnac
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Gin / Vodka
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Rhums
Il est moins habituel de classer les whisky en quatre catégories, alors que c’est essentiel si l’on souhaite différencier les caractéristiques gustatives de chacun.
Whisky single malt
Considérés comme les seuls véritables whiskies haut de gamme par les puristes, les single malts doivent dorénavant partager leur statut élitiste avec les blends de single malt… Mais ne compliquons pas tout dès l’entame de cette présentation et répondons déjà à cette première question : qu’est-ce qu’un single malt ? Un whisky single malt est produit exclusivement à partir d’orge maltée. Le processus pour obtenir de l’orge maltée est le suivant :
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Trempage des grains d’orge dans une eau pure durant deux à trois jours
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Germination des grains et production des enzymes pour obtenir un taux de sucre élevé
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Séchage ou chauffe les grains pour stopper la germination (c’est à ce stade que l’on peut influencer aromatiquement le malt en utilisant de la tourbe).
Un single malt n’a pas de profil gustatif unique, c’est simplement la garantie de déguster une breuvage élaboré à partir d’une matière première noble et propice à un affinage prolongé.
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Un exemple de single malt : On peut produire des single malts dans tous les pays du monde, mais à tout seigneur tout honneur… Voici donc un single malt typique du savoir-faire écossais : le Ardnamurchan. Produit dans la région des Highlands, c’est un whisky moderne mais respectueux de son terroir et de l’environnement. La distillerie Ardnamurchan a été fondée en 2014 et s’est rapidement distinguée en produisant des single malts de haute qualité.
Whisky blended ou blend
Initialement, un “blend” est un whisky peu onéreux que les maisons produisaient à partir d’un mélange de malt et de grains. Les breuvages “faciles à boire” et peu cher sont tous des blend, mais depuis quelques années on assiste à l’apparition de whisky blend, mais 100 % maltés. En somme, il s’agit de mélanger les malts de différents profils pour aboutir à des whiskies plus complexes aromatiquement que les classiques single malt.
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Un exemple de blend classique : Le Legends of Scotland - monstre du Lochnes est un blend typique, facile à déguster et proposé à moins de 30 €.
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Un exemple de blend malté : L’une des premières distilleries à proposer des triple malts (c’est-à-dire des blend de malts) à la personnalité incroyable est la maison Douglas Laing.
Le Bourbon ou le whisky à l’américaine
Tout ce qui s’appelle “bourbon” provient des États-Unis, s’élabore comme un whisky, mais doit contenir au moins 51 % de maïs. Ensuite, et grâce au lobby des producteurs de chânes, un bourbon doit être obligatoirement vieilli dans des fûts de chêne neufs.
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Un exemple de bourbon classique : Le Jim Beam est un Bourbon du Kentucky riche et aromatique produit par une distillerie très ancienne (1795).
Les whiskies de grains
À l’inverse d’un single malt, le whisky de grain est fabriqué à partir de céréales comme le blé, le maïs ou le seigle. Point d’orge dans un whisky de grain, même si certains blend haut de gamme mélange des malts et du grain… Longtemps cantonné à l’élaboration de whisky blended, le whisky de grain revendique sa personnalité en proposant des “single grain” de qualité. Ce type de whisky est réputé pour sa douceur et sa finesse.
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Un exemple de whisky de grain : Le Haig Club est un whisky de grain écossais, connu pour sa bouteille bleue, son rapport qualité/prix incroyable et son propriétaire (David Beckham).
