Laphroaig et son whisky d'Islay
Donald et Alexander Johnston sont un couple d'agriculteurs qui ont créé leur distillerie sur la côte sud de l'île en 1815. Laphroaig, « grand creux près de la baie », comme son nom lui est donné. Il demeurera à la famille pendant les 139 années qui suivent.
L'histoire de la distillerie Laphroaig
Les directeurs de distillerie ont hérité de la tradition de fabrication du whisky depuis la première goutte de l'alambic en 1815. Les gardiens de l'art de Laphroaig ont été Ian Hunter, Bessie Williamson, John MacDougal, Denise Nicole, Iain Henderson, John Campbell et le nouveau directeur de distillerie, Barry MacAffer. Tout le monde a eu son propre impact, bien entendu, mais tous ont conservé les caractéristiques uniques qui font de Laphroaig le whisky qu'il est. Le cours d'eau du Kilbride, la tourbe préparée à la main, l'orge maltée au sol, les fours à feu à froid, les cuves de brassage, l'alchimie du cuivre et la finesse du vieillissement en fût de chêne. Chaque étape joue un rôle essentiel dans la fabrication du whisky écossais le plus aromatisé.
L'histoire de la distillerie Laphroaig
Le whisky requiert de l'eau. Outre sa fonction essentielle, il joue un rôle de liquide de refroidissement tout au long de la production de whisky et, ce qui est crucial pour nous, il apporte de la saveur. C'est un matériau doux, tourbé et non minéralisé. On l'emploie pour écraser l'orge, pour diminuer la puissance de l'esprit une fois sorti de l'alambic et souvent – s'il n'est pas destiné à devenir une expression de puissance de fût – pour diminuer le whisky avant sa production. Il permet de refroidir le « moût » lors de la fermentation et sert à condenser les vapeurs de l'alcool en liquide lors de la distillation. Laphroaig bénéficie de l'abondance d'eau tourbée par le chemin du ruisseau Kilbride voisin, qu'ils devaient autrefois protéger contre les intentions d'autres distillateurs qui l'avaient détourné pour des raisons qui n'ont pas convaincu les tribunaux et que la marque avait été supprimée dans les années 1930. Ainsi, toutes leurs ressources en eau sont issues du réservoir de Kilbride : leur propre source d'approvisionnement.
L'histoire de la distillerie Laphroaig
Islay est surtout connue pour ses single malt tourbés de malt. Cela tient en partie à la différence de ses tourbières avec celles de l'Écosse continentale. N'ayant jamais vraiment eu de forêts ou de fourrés étendues, leur tourbe – historiquement le seul combustible pour le séchage de leur orge maltée – est constituée d'un rapport beaucoup plus élevé de sphaigne (ou « tourbe mousse »), et c'est la mousse qui donne le goût médicinal au whisky d'Islay. Naturellement, en fonction de l'endroit, aucune tourbière sur Islay n'est exactement la même. Il en est de même de leur tourbière de Glenmachrie, dont le mélange unique de bruyère, de lichen et de mousse est à l'origine de leur aspect fumé, iodé et médicinal.
