La principale différence entre le bourbon et le cognac tient en un mot : le terroir. En effet, ces deux spiritueux sont emblématiques d’un territoire défini et d’une méthode d’élaboration incomparable (bien qu’il s’agisse dans les deux cas, de boissons issues de la distillation d’une matière première végétale) :
Pourtant, et malgré ces différences, le bourbon et le cognac appartiennent au même univers : celui des spiritueux ambrés, forts en bouche et dépendant d’un processus d’élevage draconien. Au-delà des différences, il nous paraît donc intéressant de vous proposer quelques similitudes destinées à ne pas vous laisser cantonner à l’une ou l’autre de ces boissons iconiques.
5 manières de différencier le bourbon et le cognac
Malgré leur apparence visuelle souvent proche et leur réputation de “forts en gueule”, tout ou presque oppose le bourbon et le cognac :
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La matière première : L’appellation Bourbon exige la présence d’au moins 51 % de maïs dans le mélange de céréales à distiller. Quant à l’appellation Cognac, celle-ci exige la distillation de raisins blancs récoltés sur un terroir identifé (en l’occurrence et principalement de l’Ugni blanc, un cépage d’origine italienne).
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La géographie : Le cognac est le représentant d’un terroir délimité autour de la ville de Cognac, en France. Concernant le bourbon, si 95 % de la production provient du Kentucky, il peut être fabriqué n’importe où sur le sol des États-Unis.
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Le mode de distillation : Un cognac est le fruit d’une savante méthode de distillation destinée à produire un jus d’une grande pureté. Contrairement au bourbon qui n’est généralement distillé qu’une fois, le cognac cherche à extraire la quintessence du raisin avant de consacrer plusieurs années à l’affinage. Si certains bourbons haut de gamme revendiquent une double, voire une triple distillation, il est important de rappeler que ces deux boissons sont surtout emblématiques d’un art ancestral du vieillissement.
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Le vieillissement ou l’élevage : Fruit d’un lobbying réussi des producteurs de chênes, le bourbon doit être obligatoirement vieilli dans des fûts de chêne neufs. Le cognac est lui vieilli dans des fûts de chêne français qui peuvent avoir déjà servi pour l’élevage de vins (comme ceux du bordelais). Si les fûts neufs ont le défaut de “vaniller” le mélange distillé, les barriques du cognac servent surtout à affiner le breuvage final et à extraire des arômes plus subtils (fleurs et noisettes).
- Le profil aromatique : Quand ils sont jeunes, le bourbon et le cognac présentent des profils aromatiques similaires (vanille, caramel, bois et noisette). Les plus grands crus revendiquent des notes plus subtiles et plus florales, mais sans se départir de saveurs de noix et de cuir.
Les 5 points communs du Bourbon et du Cognac
Frères ennemis ou cousins éloignés, le bourbon et le cognac sont souvent appréciés par les mêmes amateurs de grands spiritueux. Même si leur zone et leur méthode de production sont peu comparables, ces deux breuvages historiques partagent des caractéristiques qui les rangent dans la même catégorie d’excellence :
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Le vieillissement sous bois : Sans un élevage savant et prolongé, le bourbon et le cognac ne pourraient atteindre leur niveau d’excellence gustative. C’est leur passage prolongé en barriques de chêne qui leur procure cette couleur cuivrée si caractéristique et ces palettes aromatiques parfois similaires.
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L’art de l'assemblage : Les maîtres de chais respectifs de ces deux appellations mènent bien souvent un travail peu connu qui consiste à assembler différentes barriques de vieillissement pour créer des profils gustatifs inédits et harmonieux.
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Un statut d’icône culturelle : Le bourbon et le cognac sont des symboles d’un certain art de vivre, certes désuet, mais jamais démodé. Offrir une bouteille de cognac ou un bourbon du Kentucky reste un geste apprécié qui s’ancre dans une histoire commune : celle qui fait parfois de l’Homme un créateur de génie.
