Si vous questionnez un écossais, il vous dira que le whisky est une invention écossaise et si vous interrogez un irlandais, il vous répondra que le whisky a été inventé par ses ancêtres. Déterminez l’origine d’une boisson, aujourd’hui produite dans plusieurs pays dans le monde, est donc peu évident. La seule certitude à laquelle se fier est celle-ci : si la distillation de matières premières céréalières n’est pas une invention écossaise, c’est bien en Écosse que la technique de distillation de l’orge maltée a été développée.
Qu’est ce que l’orge maltée ?
L’orge maltée est un type d’orge qui a été soumis à un processus de germination appelé “maltage”. Pour rester simple, disons que l’idée est de convertir l’amidon présent dans l’orge en sucre, afin de permettre aux levures de favoriser une fermentation homogène. Le moment où les levures vont “consommer” le sucre produit grâce au maltage est crucial, car il permet la production des composants aromatiques si caractéristiques des single malt et des pure malt.
L’écosse : le pays du whisky
Si le whisky est devenu une boisson mondialement produite, tout ce qui fait le succès du whisky vient d’Écosse. Comparer un whisky implique nécessairement de le comparer à un fleuron produit en Écosse. Les régions de production écossaises sont des territoires mythiques où tous les maîtres de chai en apprentissage, de tous pays, sont obligés d’aller visiter. Ces quatres régions mythiques sont :
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Highland : La région des Highlands est la plus vaste région de production de whisky d’Écosse. Elle propose des whisky qui peuvent être légers et floraux ou plus opulents.
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Lowland : Historiquement, les whiskies Lowland avaient la réputation d’être plus légers que ceux des autres régions, voire sans caractère. De nouvelles maisons proposent maintenant du whisky triple-distillé, la volonté est de proposer des breuvages au caractère doux et floral.
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Speyside : Située au sein de la région des Highlands, elle possède la plus forte concentration de distilleries en Écosse, représentant une part importante de la production de single malt du pays. Un whisky speyside se doit d’être fruité et doux sans connotation tourbée. Les eaux pures de la rivière Spey et des sources proches est “la” matière première qui a fait la réputation du Speyside.
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Islay : Célèbre pour ses whiskies fortement tourbés, aux notes intenses et iodées, Islay a profité de ses champs de tourbe pour imposer un goût exclusif et inimitable.
La région la moins connue, Campbeltown, est située sur la côte ouest de l'Écosse. Si elle attire les touristes pour ces typiques paysages marins, elle est surtout restée un lieu de production réputé pour ses singles malt haut de gamme (à travers la maison Springbank). C’est à partir de 1830 que Campbeltown commença à accueillir de nombreuses distilleries qui souhaitèrent profiter des stocks d’orge et de charbon, combustible essentiel dans le cadre de la mise en branle du processus de distillation.
Le Japon : l’autre pays du whisky
Le Japon est devenu un producteur incontournable de whisky en raison de caractéristiques liées à la philosophie japonaise et au contexte local en termes de terroir. Les distilleries japonaises profitent d’une production locale d’orge et de céréales diverses et de la pureté des eaux, élément essentiel pour produire de grands whiskies. Concernant la mentalité japonaise, il est important de préciser cette caractéristique qui différencie le peuple chinois des japonais. Si en Chine on n’a aucun état d’âme à copier ce qui se fait de mieux ailleurs, au Japon, on préfère s’inspirer du meilleur pour proposer encore mieux… C’est ainsi que le fondateur de la maison Nikka a raisonné la création de son entreprise de production de whisky japonais : en s’inspirant des techniques traditionnelles écossaises et en les adaptant au terroir japonais. Depuis ? Les meilleurs whisky japonais tous les prix lors des concours internationaux.
