BENRIACH

Comme de nombreuses maisons de whisky prestigieuses écossaises, le choix du nom de Benriach n’est pas anodin. Mais plutôt que de se référer à une étymologie gaélique parfois peu fiable, préférons cette fois-ci une interprétation plus récente qui, au final, nous permettra de mieux appréhender l’histoire chaotique de cette distillerie. En effet, revenue plusieurs fois de l’enfer, la distillerie Benriach est depuis couronnée de succès, mais ce n’est pas nous qui l’affirmons… C’est le nom qu’elle porte :

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Renaître de ses cendres ou de la tourbe ?

Initialement fondée en 1898, Benriach a longtemps été la voisine discrète de la distillerie Longmorn avant de disparaître à la suite de la faillite de ses fondateurs. Cantonnée jusqu’en 1965 à produire de l’orge maltée pour d’autres distilleries, Benriach a discrètement recommencé à embouteiller son propre whisky en profitant de l’engouement pour les eaux-de-vie “ made in Scottish”.

Le tournant de la tourbe

C’est en 1970 que les nouveaux propriétaires de Benriach s'intéressent à une méthode de distillation peu courante dans le Speyside, c’est-à-dire en utilisant de la tourbe des Highlands pour fumer l’orge maltée. Le succès incita la distillerie à faire de la “saison du fumage“ un rendez-vous de passionnés en estampillant une cuvée devenue emblématique : le Benriach Smoke Season.

Remarquée par la qualité et l'originalité de sa production, Benriach est rachetée par le géant canadien Seagram’s, avant d’être reprise par Pernod-Ricard qui cèdera la distillerie et son savoir-faire à un consortium privé mené par Billy Walker, une figure reconnue des amateurs de whisky. 2004 est ainsi l’année d’une énième renaissance qui permettra à Benriach de s’agrandir 4 ans plus tard en devenant propriétaire de la distillerie de Glendronach.

Deux incontournables de Benriach

De nos jours, Benriach a la capacité de produire 900 000 bouteilles de whisky ce qui lui permet de proposer une collection de cuvées unique dans le monde des spiritueux. Cette variété de production a été saluée par les Icons of Whisky Awards qui ont attribué à la distillerie le Global Whisky Distiller de l’année 2015. Cette distinction récompensant la capacité de Benriach de produire des single-malts traditionnels, tourbés ou vieillis dans des fûts rares.

Benriach non tourbé 12 ans

Pour les amateurs de whisky classique et facile à déguster, Benriach The Twelve est la cuvée parfaite. Ce single-malt passe 12 mois de son existence dans trois fûts successifs de sherry, de porto et de bourbon avant d’être embouteillé. L’assemblage est effectué après dégustation afin de combiner les apports des barriques dans un but de souplesse et de douceur. Les saveurs miellées se combinent parfaitement avec les notes de fruits confits et de cacao. C’est un whisky de fin de repas (fromages et desserts glacés) et bien sûr d’après-repas.

Benriach tourbé 12 ans

Version tourbée du Twelve, cette cuvée reste accessible et permet de s’initier à l’orge maltée et fumée sans risque. On retrouve dans le Benriach The Smoky Twelve les notes de fruits, de miel et de cacao de la version “ non tourbée ”, le tout patiné d’un léger goût de tourbe qui permet de rehausser les saveurs épicées apportées par le vieillissement en fûts de chêne.