Appleton Estate
La vallée de Nassau fait partie des trois vallées mythiques de Jamaïque. Située à 150 mètres du niveau de la mer à l’intérieur des terres, la distillerie Appleton Estate est installée depuis 1749 près de la rivière noire. Il s’agit de la plus grande rivière navigable de Jamaïque, dont le nom provient des gisements de tourbe qui colorent l’eau d’une teinte sombre. Rejoindre les abords de la distillerie Appleton en bateau fait partie d’un circuit touristique éprouvé. De nombreux visiteurs profitent de ce périple pour apprécier la beauté des paysages luxuriants et la présence de plus de cent espèces d’oiseaux identifiées, auxquelles le logo Appleton fait référence. Les touristes qui n’ont pas été dévorés par les crocodiles peuvent ensuite faire une halte devant l’entrée très “Disneyland” d’Appleton, avant de se jeter sur les bouteilles de la distillerie qui représentent ce que l’on fait de mieux en matière de rhum jamaïcain et de rhum tout court.
300 ans et plein de rides
Presque 300 ans d’histoire ont façonné le savoir-faire des maîtres distillateurs d’Appleton Estate. Le terroir sublime de la vallée de Nassau (à ne pas confondre avec l’île du même nom située près des Bahamas) permet de fournir à la distillerie de la canne à sucre riche en arômes. Les sols calcaires et les pluies fréquentes participent à la pureté des eaux, ingrédient indispensable à la production d’un rhum de qualité. Ce biotope particulier a un nom : le Karst, né de l’érosion des roches calcaires, c’est-à-dire des plus friables. Visuellement le Karst est impressionnant, les sols étant lézardés de saignées et de cavités souterraines. Ces rides géologiques sont visuellement émouvantes et contribuent donc à faire de la vallée un terrain de jeu idéal pour la production de rhum.
Si Appleton Estate est le plus ancien producteur de rhums de Jamaïque, elle n’est que la cinquième distillerie du pays en termes de volume. La raison en est simple : Appleton a fait le choix de la qualité, sa production est donc réservée aux vrais amateurs de rhum. Soucieuse de la chance d’être située sur un terroir d’exception, la distillerie ne perd pas une cuvée pour lui rendre hommage. La cuvée estampillée Black River Casks est ainsi un clin d’œil à la rivière qui coule à proximité d’Appleton. Ce rhum vieilli 15 ans sur les rives de la rivière noire est typique de la production locale, quand elle est de qualité.
L’incontournable d’Appleton
Il est une cuvée qui incarne à la perfection le projet de la distillerie. Proposé à un prix étonnamment bas, le rhum Appleton Estate Reserve 8 ans est vieilli juste ce qu’il faut pour pouvoir être apprécié seul ou en cocktail. Récompensé en 2020 par deux distinctions méritées (dont celle de la médaille d’or au San Francisco Spirits), cette cuvée est la signature de la maison Appleton. Une signature qui doit beaucoup à Joy Spence qui, depuis 1981, officie au sein de la distillerie en qualité de responsable de la production. En 1997, Joy Spence fut la première femme à recevoir le titre de Master Blender (maître assembleur) pour la qualité de ses créations, notamment la cuvée 18 ans.
